Le premier des huit avions Casa CN235 commandés à Airbus Military en 2010 a été réceptionné par la direction générale de l’armement (DGA) le 17 novembre 2011, avec 2 mois d’avance sur le calendrier contractuel.
En juin 2010, la France avait signé un contrat de 225 millions d’euros avec Airbus Military pour acquérir 8 avions de transport légers Casa CN235 (source: DGA). Ces huit appareils sont fabriqués en Espagne et doivent compléter la flotte de 19 Casa CN235* actuellement en service dans l’armée de l’air. Ils doivent aussi palier aux retards de l’A400M. Les livraisons s’étaleront jusqu’en avril 2013.
La France est confrontée à une réelle crise de son transport aérien militaire. En plus des retards engendrés par l’augmentation des coûts du programme A400M et les défis techniques, la France va recevoir moins d’A400M que prévu en 2020, afin de maintenir le programme dans les budgets disponibles.
La flotte de l’armée de l’air possède actuellement 52 Transall C-160 en fin de vie, 2 Airbus A310-304, 14 C-130H-30 mis à niveau mais vieillissants, et 19 CN235 capable de répondre à seulement 25% des besoins de transport aérien énoncés dans le livre blanc du ministère de la défense. Des solutions palliatives sont donc clairement nécessaires.
L’augmentation de la flotte de CN235 à 27 appareils n’est qu’une solution transitoire. La France a prévu de finaliser des plans pour les avions ravitailleurs A330 MRTT dans un avenir proche, ce qui renforce sa capacité de chargement en plus des missions principales de ravitaillement aérien. Il a été question de faire avancer le calendrier des livraisons de l’A330, et même de recourir à des avions loués à l’OTAN.
* En service dans l’armée de l’air depuis 1993, le Casa CN235 est un avion de transport tactique léger qui réalise des missions logistiques et de largage de parachutistes. Il peut emporter jusqu’à 6 tonnes de fret ou 40 passagers.
