Le 13 février à 11 heures (heure de Paris), la petite fusée européenne Vega a décollé de la base française de Kourou, en Guyane, pour sa première mission en orbite.
Vega transportait deux satellites expérimentaux et sept mini-satellites fabriqués par des étudiants de toute l’Europe.
D’une hauteur de 30 mètres et d’une masse de 137 tonnes, Vega affiche un « petit » gabarit comparé à Ariane 5 ECA ou Soyouz. Elle est destinée aux satellites de petite taille, entre 300 et 2500 kg, envoyés en orbite basse. Elle répondra, surtout, aux demandes du marché scientifique.
« C’est un lanceur qui remplit un créneau important pour toutes les activités scientifiques », confirme Jean-Jacques Dordain, directeur général de l’ESA.
Le projet Vega (en italien Vettore Europeo di Generazione Avanzata c’est à dire lanceur Européen de Génération Avancée) est né en 1998. Il a été financé au niveau européen, et surtout l’Italie qui a payé 60% de son développement soit 710 millions d’euro (la France à 25%).
Ce vol inaugural a coûté 40 millions d’euros. De son succès dépendra l’avenir commercial du lanceur Vega, qui garantirait un accès européen au marché très porteur des petits satellites.
Source : ESA
