Attentat évité de justesse sur un vol américain

26 décembre 2009   ·   0 Commentaire

Le vol 253 de Northwest Airlines a été la cible d’un attentat terroriste vingt minutes avant son atterrissage à Detroit.

Le 25 décembre, un passager d’un avion de la compagnie américaine Northwest Airlines Amsterdam-Detroit (nord des États-Unis), a tenté de faire sauter l’appareil avant l’atterrissage, selon des responsables du renseignement américains et des sources proches de l’enquête.

Le suspect est un Nigerian de 23 ans, Abdul Mudallad, qui a affirmé agir sur instructions d’Al Qaïda. Mais d’autres responsables proches de l’enquête mentionnent une identité légèrement différente, Umar Farouk Abdul Mutallab.

L’avion a pu se poser sans encombre. Maîtrisé par des passagers, l’homme a été interpellé et était entendu par les enquêteurs. La Maison Blanche, qui parle d’une « tentative d’acte de terrorisme », a annoncé le renforcement des mesures de sécurité dans le transport aérien, sans les détailler.

D’après le député républicain de New York Peter King, le suspect avait apparemment embarqué au Nigeria à destination d’Amsterdam où il a pris le vol Northwest Airlines 253 pour Detroit, assuré par un Airbus A330 avec 278 passagers à bord. L’appareil est aux couleurs de Delta, compagnie qui a acquis Northwest Airlines.

Selon un responsable du renseignement américain, le suspect était en possession d’un engin explosif composé d’un mélange de poudre et de liquide. Le dispositif a fait long feu quand il a tenté de l’actionner. Il avait « une sorte d’engin incendiaire qu’il a tenté d’allumer », explique un autre responsable. Brûlé aux jambes, le suspect a été hospitalisé sous la garde des enquêteurs dans un établissement d’Ann Arbor (Michigan, nord).

Selon le témoignage de passagers, une détonation a été entendue dans la cabine 20 minutes avant l’arrivée à Detroit. « On aurait dit un pétard dans une taie d’oreiller », a expliqué un passager néerlandais, Peter Smith. « D’abord il y a eu un ‘pop’, puis de la fumée ».

Un passager assis de l’autre côté a alors enjambé plusieurs sièges et a tenté de maîtriser le suspect, a ajouté M. Smith. Un autre passager, Syed Jafri, un Américain qui revenait des Emirats arabes unis, a expliqué que l’incident s’est déroulé durant la phase de descente.

M. Jafri, qui était assis trois rangées derrière le suspect, explique avoir vu une lueur et senti une odeur de fumée. Puis, poursuit-il, « un jeune homme (qui était) derrière moi lui a sauté dessus ». « Ensuite, vous savez, il y a eu beaucoup de panique ».

Elisabeth Isham Cory, porte-parole de l’administration fédérale de l’aviation civile (FAA) a de son côté déclaré que le vol s’était déroulé normalement jusqu’à l’approche vers Detroit. Un des pilotes a alors signalé une situation d’urgence. L’avion s’est posé ensuite sans encombre, à 12h51 (18h51 heure française), stationnant à l’écart du terminal, et entouré de véhicules de police et d’une ambulance.

Un communiqué de Delta indique pour sa part que lors de « l’approche sur Detroit, un passager a causé une perturbation à bord du vol Northwest Airlines 253. Le passager a été immédiatement maîtrisé et l’équipage a demandé la présence des forces de l’ordre pour l’arrivée du vol ». L’avion, un Airbus A330-300 « exploité par Northwest avec 278 passagers à bord a atterri sans dommage. Le passager a été arrêté et entendu par les forces de l’ordre », ajoute le texte.

par Edouard Maire